টানা ৪৩ ম্যাচ অপরাজিত স্পেন, তবু ‘ক্ষুধা মেটেনি’ কোচের

অপরাজিত থাকার দৌড়টা আরও দীর্ঘ হলো স্পেনের। উয়েফা নেশনস লিগে ক্রোয়েশিয়াকে ২-১ গোলে হারিয়ে টানা ৪৩ ম্যাচে অপরাজিত থাকার রেকর্ড গড়েছে বর্তমান ইউরো ও বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা। তবে এত সাফল্যের পরও দলের জয়ের ক্ষুধা কমেনি বলে জানিয়েছেন স্পেনের কোচ লুইস দে লা ফুয়েন্তে।

নিজেদের মাঠে ম্যাচের শুরুটা অবশ্য স্পেনের জন্য সহজ ছিল না। শুরু থেকেই গোছানো ফুটবল খেলা ক্রোয়েশিয়া ১৭ মিনিটে ইভান পেরিসিচের গোলে এগিয়েও যায়। প্রথমার্ধে স্পেনকে বেশ চাপের মধ্যে থাকতে হয়।

বিরতির পর অবশ্য ম্যাচের চিত্র বদলে যায়। ৬১ মিনিটে বদলি হিসেবে মাঠে নামা মিকেল মেরিনো গোল করে স্পেনকে সমতায় ফেরান। এরপর ম্যাচের ৮৯ মিনিটে নিজের দ্বিতীয় গোল করে দলকে জয় এনে দেন আর্সেনালের এই মিডফিল্ডার।

ম্যাচ শেষে খেলোয়াড়দের মানসিকতা ও জয়ের আকাঙ্ক্ষার প্রশংসা করেন দে লা ফুয়েন্তে। তিনি বলেন, “খেলোয়াড়দের ক্ষুধা ও জয়ের তীব্র আকাঙ্ক্ষা অপরিসীম। তারা কখনো তৃপ্ত হয়ে বসে থাকে না। সব সময় আরও বেশি কিছু চায়। শুধু আজকের ম্যাচে নয়, পুরো পথচলাতেই তারা দেখিয়েছে যে জয়ের জন্যই মাঠে নামে।”

বিশ্বচ্যাম্পিয়ন হওয়ার পরও দল আত্মতুষ্টিতে ভুগছে না জানিয়ে স্পেন কোচ বলেন, “বিশ্বচ্যাম্পিয়ন হয়েই আমরা সন্তুষ্ট নই। প্রতিদিন আরও উন্নতি করাই আমাদের মূল লক্ষ্য।”

ক্রোয়েশিয়ার বিপক্ষে প্রথমার্ধের পারফরম্যান্স নিয়েও নিজের মূল্যায়ন দিয়েছেন দে লা ফুয়েন্তে। তাঁর মতে, বিরতির পর ধৈর্য ধরে খেলেই ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ নিজেদের হাতে ফিরিয়ে নেয় স্পেন।

“প্রথমার্ধে আমাদের কিছুটা ভুগতে হয়েছে। ক্রোয়েশিয়া বেশ চাপ সৃষ্টি করে ম্যাচটি কঠিন করে তুলেছিল। তবে দ্বিতীয়ার্ধে আমরা ধৈর্য ধরেছি, তাদের পরিশ্রান্ত করেছি এবং গোলের সুযোগ তৈরি করেছি,” বলেন তিনি।

জোড়া গোল করা মেরিনোর প্রশংসাও করেছেন স্পেন কোচ। তাঁর ভাষায়, “প্রতিটি পজিশনে আমাদের কাছে বিশ্বের সেরা ফুটবলার আছে এবং মিকেল সেই মানেরই একজন। বিশ্বের যেকোনো ক্লাব বা যেকোনো জাতীয় দলে খেলার যোগ্যতা তার আছে।”

২০২৪ সালের মার্চে কলম্বিয়ার বিপক্ষে প্রীতি ম্যাচে হারের পর থেকে আর কোনো ম্যাচে হারেনি স্পেন। সেই ধারাবাহিকতাই এবার ৪৩ ম্যাচে পৌঁছেছে।

আন্তর্জাতিক বিরতিতে চার ম্যাচের চারটিতেই জয় পেয়েছে স্পেন। ‘এ৩’ গ্রুপে পূর্ণ ১২ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষস্থান আরও শক্ত করেছে তারা। দুইয়ে থাকা ইংল্যান্ডের চেয়ে তিন পয়েন্ট এগিয়ে স্প্যানিশরা।

একদিকে ৪৩ ম্যাচের অপরাজিত ধারা, অন্যদিকে ইউরো ও বিশ্বকাপের শিরোপা—সাফল্যের পর সাফল্য পেলেও দে লা ফুয়েন্তের দল থামতে রাজি নয়। কোচের কথাতেই স্পষ্ট, স্পেনের সামনে এখনো আরও বড় লক্ষ্য।