৩৭ পেরিয়েও থামছেন না স্মিথ, অ্যাশেজে থাকবেন কি না জানেন না

বয়স ৩৭ পেরিয়েছে। তবু ব্যাট হাতে এখনো ফুরিয়ে যাননি স্টিভেন স্মিথ। সর্বশেষ বাংলাদেশের বিপক্ষে সিরিজেও অস্ট্রেলিয়ার অন্যতম সেরা ব্যাটসম্যান ছিলেন তিনি। তবে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে নিজের ভবিষ্যৎ নিয়ে এখনো নিশ্চিত নন এই অভিজ্ঞ ব্যাটার।

বর্তমানে ইউরোপিয়ান টি-টোয়েন্টি লিগে ব্যস্ত স্মিথ। অন্যদিকে সামনে অস্ট্রেলিয়ার আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের ঠাসা সূচি। আগামী ১১ মাসে ২২টি টেস্ট খেলবে অস্ট্রেলিয়া। এর মধ্যে সবচেয়ে বড় আকর্ষণ আগামী বছরের জুনে ইংল্যান্ডের মাটিতে অ্যাশেজ।

তবে সেই অ্যাশেজে স্মিথকে দেখা যাবে কি না, তা এখনো নিশ্চিত নয়।

অ্যাশেজ নিয়ে অনিশ্চিত স্মিথ

‘দ্য টেলিগ্রাফ’-কে দেওয়া সাক্ষাৎকারে নিজের ভবিষ্যৎ নিয়ে খোলামেলা কথা বলেছেন স্মিথ। আগামী অ্যাশেজ পর্যন্ত খেলবেন কি না, সে বিষয়ে এখনই কোনো সিদ্ধান্ত নিতে চান না তিনি।

স্মিথ বলেন, ‘আমি সেখানে (আগামী অ্যাশেজে) থাকব কি না, তা নিয়ে নিজেই নিশ্চিত নই। এখন সিরিজ ধরে ধরে ভাবছি, আর বেশ কিছুদিন ধরে এভাবেই চলছে। ওই সময়টা এখনো আমার জন্য অনেক দূরে।’

তবে ইংল্যান্ডের মাটিতে অ্যাশেজ জেতার স্বাদ নিতে পারলে সেটি দারুণ হবে বলেও জানিয়েছেন তিনি। শেষ পর্যন্ত সেটি বাস্তবে হবে কি না, তার জন্য অপেক্ষা করতে হবে বলেই মনে করেন অস্ট্রেলিয়ার সাবেক অধিনায়ক।

টেস্ট ক্যারিয়ারে তৃপ্ত স্মিথ

১২৫ টেস্টে প্রায় ৫৪ গড়ে ৩৭টি শতক করেছেন স্মিথ। দীর্ঘ এই ক্যারিয়ারে ব্যক্তিগত অর্জনের পাশাপাশি অস্ট্রেলিয়ার হয়ে অসংখ্য স্মরণীয় মুহূর্তের সাক্ষী হয়েছেন তিনি।

টেস্ট ক্রিকেটে নিজের ক্যারিয়ার নিয়ে তাই অনেকটাই সন্তুষ্ট স্মিথ। তবে দীর্ঘ সংস্করণে ভবিষ্যৎ অনিশ্চিত হলেও টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটে এখনো চালিয়ে যেতে চান তিনি।

এর পেছনে রয়েছে ২০২৮ সালের লস অ্যাঞ্জেলেস অলিম্পিকও।

অলিম্পিকে খেলতে চান স্মিথ

১২৮ বছর পর ২০২৮ সালের অলিম্পিকে ক্রিকেট ফিরতে যাচ্ছে। তখন স্মিথের বয়স ৩৯ পেরিয়ে যাবে। তারপরও অলিম্পিকের অংশ হওয়ার ইচ্ছা প্রকাশ করেছেন তিনি।

স্মিথ বলেন, ‘এই মুহূর্তে অলিম্পিকই হয়তো একমাত্র জায়গা, যার অংশ হতে আমি চেষ্টা করতে চাই। ইউরোপিয়ান লিগে খেলার অন্যতম প্রধান কারণও যতটা সম্ভব টি-টোয়েন্টি ক্রিকেট চালিয়ে যাওয়া।’

অর্থাৎ টেস্ট ক্রিকেট থেকে সরে গেলেও ছোট সংস্করণে নিজের ক্যারিয়ার আরও কিছুদিন টেনে নেওয়ার পরিকল্পনা রয়েছে তাঁর।

অবসরের পর কী করবেন?

স্মিথ অবসর নেওয়ার পর কী করবেন, তা নিয়েও আলোচনা রয়েছে। তাঁর ব্যাটিংয়ের প্রতি ভালোবাসা এবং ক্রিকেটীয় জ্ঞান বিবেচনায় অনেকেই তাঁকে ভবিষ্যতে কোচ হিসেবে দেখতে চান।

তবে নিজে এখনো ভবিষ্যৎ নিয়ে কোনো সিদ্ধান্ত নেননি স্মিথ। বরং খেলোয়াড় হিসেবে নিজের হাতে আরও কিছুটা সময় আছে বলেই মনে করছেন তিনি।

স্মিথের ভাষায়, ‘আমি এখনো ভাবি যে আরও কিছুদিন টি-টোয়েন্টি খেলে যেতে পারব। খেলা ছাড়ার পর আমার ভবিষ্যৎ কী? আমি নিশ্চিত নই, তবে আশা করছি, খেলোয়াড় হিসেবে আরও কিছুটা সময় বাকি আছে।’

নিজের ক্যারিয়ারের দিকে ফিরে তাকিয়ে স্মিথ আরও বলেন, খেলোয়াড় হিসেবে তিনি অনেক কিছু অর্জন করেছেন। গত প্রায় ১৫ বছরের পথচলাকে তিনি দুর্দান্ত বলেও উল্লেখ করেছেন।

তাই এখনই অবসরের ঘোষণা দেওয়ার পথে হাঁটছেন না স্মিথ। বরং সিরিজ ধরে ধরে এগোতে চান। ফলে আগামী অ্যাশেজে ৩৭ বছর বয়সী এই তারকা থাকবেন কি না, সেই প্রশ্নের উত্তর পেতে আপাতত অপেক্ষাই করতে হচ্ছে।