পুরো ম্যাচে নিজেদের সেরা ছন্দ খুঁজে পাওয়া গেল না। আক্রমণে বারবার ব্যর্থ হয়েছে, গোলের সুযোগও তৈরি করতে পেরেছে হাতে গোনা। শেষ পর্যন্ত অবশ্য একটু সৌভাগ্যের ছোঁয়ায় কঠিন ম্যাচ থেকে পূর্ণ তিন পয়েন্ট নিয়ে ফিরেছে আর্সেনাল।

রোববার প্রিমিয়ার লিগে নটিংহ্যাম ফরেস্টের মাঠে ১–০ গোলে জিতেছে মিকেল আর্তেতার দল। আর্সেনালের হয়ে একমাত্র গোলটি করেন ননি মাদুয়েকে।

নটিংহ্যামের মাঠে গত দুই মৌসুমে লিগে জয়ের দেখা পায়নি আর্সেনাল। এবার সেই হতাশার ধারায় ছেদ টানল তারা।

মাদুয়েকের গোলে ভাগ্যের ছোঁয়া

শুরু থেকেই বল দখলে এগিয়ে ছিল আর্সেনাল। তবে ম্যাচের প্রথম বড় সুযোগটি পায় স্বাগতিক নটিংহ্যাম।

সুইস উইঙ্গার ড্যান এনডোয়ের শট পোস্ট ঘেঁষে বেরিয়ে যাচ্ছিল। শেষ মুহূর্তে আর্সেনালের গোলরক্ষক দাভিদ রাইয়া আঙুলের ছোঁয়ায় বলটি বাইরে পাঠিয়ে দেন। ফলে কর্নার পায় নটিংহ্যাম।

এরপর অবশ্য দুই দলই আক্রমণে তেমন ধার দেখাতে পারেনি। প্রথমার্ধে আর্সেনালের একমাত্র উল্লেখযোগ্য সুযোগটি আসে কাই হাভার্টজের মাথা থেকে। তবে তাঁর হেড লক্ষ্যে থাকেনি।

প্রথম ৪৫ মিনিটে কোনো দলই লক্ষ্যে শট রাখতে পারেনি।

বিরতির পরও ম্যাচের চিত্র খুব একটা বদলায়নি। ৭১তম মিনিটে আর্সেনালের সামনে দারুণ সুযোগ আসে। অধিনায়ক মার্টিন ওদেগার্ডের পাসে ডি-বক্সে ফাঁকায় বল পেয়ে যান ডেক্লান রাইস। কিন্তু তাঁর শটও লক্ষ্যের বাইরে চলে যায়।

অবশেষে ৮০তম মিনিটে কাঙ্ক্ষিত গোলের দেখা পায় আর্সেনাল।

ডেক্লান রাইসের পাস ধরে বাঁ দিক দিয়ে ডি-বক্সে ঢুকে একজন ডিফেন্ডারকে কাটিয়ে জোরালো শট নেন মাদুয়েকে। বলটি সামনে থাকা আরেক খেলোয়াড়ের পায়ে লেগে দিক বদলে জালে জড়িয়ে যায়। দিক পরিবর্তনের কারণে গোলরক্ষকের কিছুই করার ছিল না।

সৌভাগ্যের এই গোলই শেষ পর্যন্ত হয়ে ওঠে ম্যাচের ভাগ্য নির্ধারণী মুহূর্ত।

শট বেশি নিয়েও হার নটিংহ্যামের

মজার ব্যাপার হলো, গোলের জন্য আর্সেনালের চেয়ে বেশি শট নিয়েছিল নটিংহ্যাম ফরেস্ট। তবে তাদের মাত্র দুটি শট ছিল লক্ষ্যে।

আর্সেনাল পুরো ম্যাচে নিজেদের স্বাভাবিক আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলতে পারেনি। মাত্র একটি শট লক্ষ্যে রাখতে পেরেছে তারা—আর সেটিই শেষ পর্যন্ত গোল হয়েছে।

ফলে ভোগান্তির ম্যাচে কোনোভাবে জয় নিয়ে মাঠ ছাড়ে আর্তেতার দল।

এই হারে সাত ম্যাচে ৫ পয়েন্ট নিয়ে পয়েন্ট টেবিলের ১৮ নম্বরে আছে নটিংহ্যাম ফরেস্ট। এটি চলতি মৌসুমে তাদের চতুর্থ হার।

অন্যদিকে সাত ম্যাচে ছয় জয় নিয়ে ১৮ পয়েন্টে দ্বিতীয় স্থানে আছে আর্সেনাল। সাত ম্যাচের সবকটিতে জয় পাওয়া ম্যানচেস্টার সিটি ২১ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে। ব্রাইটন ১৬ পয়েন্ট নিয়ে তৃতীয় এবং চেলসি ১৩ পয়েন্ট নিয়ে চতুর্থ স্থানে রয়েছে।

আর্সেনালের জন্য জয়টাই শেষ পর্যন্ত সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। তবে পারফরম্যান্সের দিক থেকে ম্যাচটি যে তাদের জন্য স্বস্তির ছিল না, সেটিও পরিষ্কার।